【晴れ　ところにより二羽カモメ】

６．親父の昔話 　オラの住んでる集落は、明治の頃には４〜５件しか家がなかった。なぜかというと、神が上陸する聖なる地とされていて、神田別当領だったからである。宮野、宮内、治部という姓に、社守の名残がある。治部というのは、親父の実家だ。 　もちろん、親父が若い頃にはすでに４０件ぐらいになっていた。いろんな人が流れてきて、居心地がいいもんだからすぐに住み着いてしまうのだ。川沿いに家が建ち並び、田圃もあった。 　収穫後の秋には、田圃は子供のよい遊び場となる。村人の交流広場にもなる。 　田圃の縁の石垣に、用水のための穴があり、水を止めるとイタチが入り込んでいたそうだ。イタチは作物を荒らしたりして村人に嫌われていた。 　ある村人の飼い犬が、イタチを追い払うことを任務と心得、毎日イタチゴッコを繰り返していた。でも石垣の穴に入り込んでしまうと、もうどうしようもないのだ。 　ある日、飼い主がこの犬をけしかけた。 「おし！」 　というかけ声をかけてやると、犬は勇猛果敢にイタチに挑むのであるが、穴へは絶対入らない。これを何度もけしかけたのだ。 「おし！」 「バウバウバウ、バウー！　バウバウ！」 　声だけは元気がいいのだが、決して穴に向かおうとしない。 「おし、おし！」 「バウバウ！　バウ！」 「おーし！　おしおし！」 「バ、バウバウ……　バウー！」 　段々ためらいがちになりながらも、犬は主人の顔と穴とを交互に見ながら吠える。 「おし！　いけ！　おし！」 　犬はあきらめたのか、勢いをつけて穴へ突進していった。狭い穴の中をモソモソと這いながらイタチを追跡する。 　イタチはバカじゃない。穴に逃げ込むにはそれなりの理由があるのだ。つまり、自分の必殺技を繰り出すのに最も適した環境なのである。 　犬の姿が見えなくなってしばらくした頃、穴の中から鳴き声が聞こえてきた。 「キャイーン、キャンキャン！」 　後ずさって出てきた犬は、最後っ屁をかがされ、前足で鼻を押さえながら這々の体で逃げ帰ってきたのである。やっとの思いで穴から這い出たはいいが、あまりの臭気に平衡感覚を失っていた。すでに意識も朦朧としていたのだろう、千鳥足で歩いていたが、やおら２本足で立ち上がり、右左とよろけて倒れ、また立ち上がってよろけるということを繰り返した。 　これを見ていた飼い主は、何を思ったか佐渡オケサを唸り始めたのだ。 　犬は、奇妙にも佐渡オケサに合わせて２本足でフラフラさまよった。まわりで見ていた人達は、事情も知らず、この飼い主はとんでもない芸を仕込んだものだと感心した。拍手喝采、おヒネリが出たのである。 　その後、村人のリクエストに応えるために、犬は定期的にイタチの穴へとけしかけられ、そのたびに地獄の苦しみを味わうこととなったのだそうだ。